En 1924, el ciclista italiano Ottavio Bottecchia entró en la historia del deporte de Italia al ser el primer corredor del país transalpino en ganar el Tour de Francia. Aunque también es recordado por su misterioso final, apenas tres años después de haber conquistado la ronda gala.
Nacido en 1894 en San Martino di Colle Umberto en el seno de una familia humilde, la vida de Ottavio Bottecchia no fue nada sencilla. Desde muy pequeños, él y sus ocho hermanos tuvieron que ponerse a trabajar para ganarse el pan y apenas tuvieron opción de ir a la escuela. De hecho, Ottavio solamente estuvo escolarizado dos años y no aprendió a leer hasta que fue ciclista profesional. Hasta ese momento, Bottecchia ejerció de albañil y aprendió a montar en bicicleta durante la Primera Guerra Mundial, en la que participó en el frente austro-italiano, formando parte de los Bersaglieri, cuerpo de infantería que se desplazaba en bicicleta para transmitir los mensajes al Estado Mayor. Poco antes de finalizar la Guerra fue hecho prisionero, pero escapó y una vez finalizado el conflicto, y tras obtener la medalla de bronce al valor, decidió dedicarse al ciclismo profesional.
A pesar de su tardía llegada al deporte de las dos ruedas, Bottecchia logró éxitos de forma inmediata y se hizo un nombre tanto en Italia como en el resto de Europa. De hecho, el francés Henri Pélissier, la gran estrella del momento, le ofreció un puesto en su equipo, el Automoto-Hutchinson. Fue allí donde conoció a su compañero y amigo Alfonso Piccin, quien le enseñó a leer y le introdujo ideas izquierdistas que motivaron que solamente pudiera competir en el Giro de Italia de 1923 ya que fue vetado por el régimen de Mussolini. En Francia, por el contrario, su fama iba en aumento, especialmente tras finalizar en segunda posición en el Tour de 1923 por detrás de Henri Pélissier, quien no dudó en señalar al italiano como su sucesor en el palmarés.
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